Подводные роботы: айсберги Антарктики удивляют (ДОБАВЛЕНО ВИДЕО!)

Итак, загадок всё больше. Как и льда. Самая подробная и полномасштабная на сегодняшний день трехмерная карта морских льдов Антарктики показывает, что огромные части ледяной массы гораздо толще, чем ожидалось: в три раза толще, если быть точным. Данные этой карты помогут нам восполнить один из наибольших пробелов в модели глобального климата.

Рост морского льда Антарктики, который достиг исторического максимума в этом году, одно из самых больших геофизических изменений, случающихся на Земле каждый год.

«Антарктический ледник каждый год увеличивается с четырех до 19–20 млн. кв. км. Это в два раза больше площади Австралии — говорит Роб Массом, сотрудник Отдела Антарктики в Хобарте, Тасмания.

„Безусловно, это оказывает беспрецедентный эффект на поверхность океана: прерывает взаимодействие между атмосферой и океаном и создает белую океаническую поверхность, тем самым влияя на энергобаланс.“

Как именно образовывается этот зимний лёд — какой толщины достигает и в ходе каких процессов — остаётся загадкой, делая существующую климатическую модель неполноценной.

Карты, на которых виден прирост зимнего льда в Антарктике за последние годы, составляются на основе двухмерных изображений, полученных со спутников. Но проблема таких данных, говорит Ги Уильямс (Университет Тасмании, Хобарт) в том, что на них не видно толщины, то есть мы не можем отследить полных изменений объёмов ледяных покровов.»

Вместо таких снимков Уильямс с коллегами использовали беспилотный подводный аппарат, созданный ученым Института Океанографии Вудз Хоул, США, и получили подробные трехмерные карты гигантских объёмов антарктического морского льда. Используя эхолокатор, подводный аппарат составил карту трех участков с разных сторон континента, что вместе составляет площадь вдвое большую, чем Соединённое Королевство.

По толстому льду

«Мы были удивлены увиденным», — говорит Уильямс. Они увидели лёд, толщина которого превосходила все ожидания, хотя съёмка не была достаточно масштабной для того, чтобы делать окончательные выводы обо всех зимних льдах Антарктики.

Предварительные оценки, основанные на ряде ограниченных и, возможно, необъективных, методов, таких как исследование с судна и бурение, показывают, что только 20 процентов зимнего льда достигает глубины более 1 метра. Это же исследование показало, что 90 процентов ледяного покрова достигает толщины более 1 метра, а около 40 процентов — более 3 метров.

Эти данные также подводят нас к пониманию процесса образования льда, что является критически важным для построения будущих моделей. Если дать льду расти в тихой воде, он увеличится до толщины 1 метр, после чего процесс замедлится, так как вода под айсбергом будет отделена от воздуха.

Но морские льды Антарктики также подвергаются воздействию сильнейших ветров, интенсивность которых только увеличивается в ходе глобального потепления. Таким образом, массы льда разбиваются, громоздятся друг на друге, создавая пространство для дальнейшего формирования льда.

Растущая сила зимнего ветра не является неожиданной. Выяснение факторов роста силы ветра поможет ученым спрогнозировать что случится с ледниками в будущем.

Уильям говорит, что одна из гипотез заключалась в том, что рост ледниковой массы обуславливался в первую очередь усиливавшимися ветрами с побережья, которые разбивали лёд, давая пространство для роста.

«Это выдаючаяся и значимая работа» — говорит Массом. «Эти беспилотные подводные аппараты дают иззображение с ранее недоступных точек. Это почти как увидеть темную сторону Луны, только мы говорим о морских льдах.»