Надувной модуль Bigelow Aerospace будет пристыкован к МКС в конце 2015 года

Надувной модуль получил название BEAM, и в сложенном состоянии имеет диаметр в 2,4 метра. После того, как накачают воздухом, его размер составит 2×3 метра, что соответствует размерам маленькой комнатки. При этом весь всей конструкции составляет всего 1300 килограмм, так что вывод ее в космос может быть достаточно недорогим.

В состыкованным с МКС состоянии, модуль проведет два года, и за это время будет исследована его надежность. В частности будет произведена проверка систем защиты астронавтов и оборудования от внешней агрессивной космической среды.

Надувные модули компании Bigelow Aerospace ранее уже запускали в космос с испытательными целями, но тогда опыты не подразумевали нахождение в них человека. В случае с МКС будут произведены все необходимые тесты технологии, после которых можно будет принимать решение о целесообразности ее практического применения.